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暗い闇の底

　俺には足りないものが多すぎた。
　知識、経験、体力、瞬発力、察知力、他にも数え切れない程沢山、足りないものがある。何よりも足りなかったのは、人を見る目だった。
　蹴られた脇腹が痛い。
　薄暗い部屋の中、天上近くにある小さな鉄格子から光が漏れている。立った一筋の光がこの部屋の唯一で、全て。
「ふざっ…け、お………ぃ…っ」
　声が掠れて出ない。腹に力を入れると、痛みに圧迫されて肺まで苦しくなった。総司令官の俺が独房で力無く倒れているなんて、皆が知ったらどう思うだろう。
「随分元気が出てきましたね、シモンさん」
　一筋の光に当てられ声の主の半身が映し出される、その姿を見間違う筈が無い。今まで俺はロシウを相棒と思って接してきたし、頼ってきたんだ。
　その男に、この独房へ叩き込まれた。
「ロ、シ…ぃ…ってぇ…く、そ」
「随分強く打ってしまいましたから、まだ暫くは痛いでしょう。あまり無理しないで下さい」
　労るなら、最初から優しくしろよ。
　大きく息を吸った瞬間口の中に鈍い痛みが走り、初めて口内が切れていることに気が付いた。
「あれ、シモンさん……唇が切れてますね。痛いでしょう？」
　光の中を通り過ぎ、また暗闇の中に身を潜めたロシウを目で追っていると、突然顎を捕まれ上に持ち上げさせられた。必要以上に持ち上げられ、身体の節々が悲鳴を上げる。
　痛い。
「応急処置です」
　顔にロシウの息が辺り背筋が氷る、闇の中であっても距離が近ければ気配が伝わるんだ。何をされるかも、分かりたく無いのに伝わってしまう。だが何をされるか予測が付きながらも、言う事を聞かない身体のお陰で対応出来なかった。
　俺の口に。
　何かが当たる。
　考えたくない、俺はこれを知らない。
　そう願うのに、口の中に侵入してくる物体のせいで、嫌でも意識させられる。
「ふぁ、ぅ…っ」
　ぬるりと、嫌な感触が口から垂れて流れる。
　嗚呼……嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。
　塞がれた口は呼吸するには難しく、少しでも多く酸素を取ろうと口を開ければ、嫌なものが中に入ってきて気持ち悪い。
「っはぁ……っ、暖かい…ははっ」
　顎から手を離され唯一の支えを無くした俺は、また独房の床に倒れ込んだ。解放された口から急いで呼吸をすると、やはり身体中が痛くなって堪らない。それでも息をしなければ辛い、どっちにしろ痛い。
　嗚呼何だ此、俺が一体何をしたっていうんだ。
「な…ん…シゥ……なっ、で」
「好きだからに決まってるじゃないですか」
　口から流れた液体は、生暖かくて気持ちが悪い。唾液と血が混じり、やけに鉄の味が薄くて泣きたくなった。
「大好きなんです、シモンさん。他の人に見せたくないくらい、貴方の全てを独占したいくらい、笑った顔も、惚けた顔も、泣いてる顔も、僕の下で動けなくなっている所も全部見たいくらい……大好きなんです」
　本気だ。
　俺は……そんなにも、ロシウに愛されていたのか。
　違う、気付いていた。気付いていながら、変化を望まない俺が気付かない振りを突き通し、ロシウをこんなにも変えてしまった。
「貴方は総司令です、常に人前にその姿を…何らかの装置を媒体にして現しています。映像や音声越しでも、貴方を見た人々や仲間が……どんな目で貴方を見ると思っていますか？」
　知らない、知らない、知らない。
　俺は気付いていない、気が付かない、そう……だから知らない。嗚呼、そう言えたらどんなに楽だろう。自分の事なら何とか分かる、分かってしまう、時折俺を妙な目で見る輩が存在する事に。
「このままなら貴方は、誰かの手に落ちて汚されるでしょうね」
　他人の手に掛かるくらいなら、ロシウ自ら……という所だろうか。全く、嬉しくて腹が立つよ。
「今後は何でもシモンさんの願いを叶えましょう、欲しい物だって何でも用意します。そして僕が、貴方を守りますから」
　ロシウの用意する俺の世界は、この光一筋しか無い独房での生活だろう。この狭い空間で、この穴蔵のような場所で、俺に一生を過ごせというのか。
　冗談じゃない。
「脱走しようとしても無駄ですよ、見張らせていますから。それにそんな事をしたら、お仕置きしなければなりませんね」
　骨でも折られそうだ。それとも変な薬でも盛られるのだろうか。こんな所に居るわけにはいかない、逃げなければ。
　振るえる片手を襟元にやり、その裏を指で触る。
　ピッ、と。
　小さな音が独房に響いた。
「……今、何をしたんですか？」
「さ……な…ぁ」
　後は待って耐えるだけ。
　今のは発信器だ。俺はロシウに内緒で、カミナシティの発展を自分の目で確かめに行く事がある。見付かると大変な騒ぎになるから、出来る限りの変装をしてシティへ踏み込んでいる。服を変えると、俺はなかなか印象を変えるらしい。
　調子に乗ってシティで持ち運べない買い物をしてしまった時には、今の発信器を押せばリーロンに現在地が伝わり、彼がが人を派遣してくれる事になっていた。だから今も、リーロンが誰かを此処へ寄越してくれている筈だ。
「ふぅん、僕の知らない事があるんですね」
　襟を捕まれ、思い切り引き寄せられた。
　首が苦しい。
「この服、調べさせて下さいね」
　上着を両肘辺りまで下ろされると、方襟を思い切り引き千切られた。当然綺麗に破れる筈も無く、背中の半分が丸見えになる。
「さて、僕はこれを調べてきますから、シモンさんはこの場所に慣れて下さい。何かあったら、暗闇に向かって僕の名前を呼んで下さいね、何時でも駆けつけますから」
　光の中を通り再度闇の中へ消えていくロシウを確認して、一気に身体の力が抜けた。どうして良いか分からなくて、無力な自分が悔しくて、涙が流れた。
「……………ア…ッ………キ、ィ」
　呼びたい名前は声にも成らなかった。
　待つしかない。
　きっとすぐに来る。
　それを信じて。

　待つんだ。

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ロシウごめん。
こんな私はロシウが大好きです。

2007,07,25

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